La demande scientifique et sociétale en direction des systématiciens est politiquement très forte. La Convention sur la diversité biologique (CDB) fait obligation aux pays signataires, d'une part de connaître, caractériser et gérer les éléments de sa biodiversité, d'autre part d'assister les autres pays dans cette tâche. Or la connaissance de base des éléments de la biodiversité (espèces de faune et de flore) fait souvent défaut, même dans les pays du Nord ; quant aux pays du Sud, l'expertise et les références sur leur biodiversité sont le plus souvent dans des institutions des pays du Nord. Ce goulet d'étranglement a été reconnu par la CDB (Darwin Declaration, puis réunion de Bratislava) sous le nom de "handicap taxonomique" comme étant le principal obstacle à la mise en œuvre de la Convention.
Malgré cette demande forte, la systématique (description et classification du vivant) en général, et la taxonomie (description des espèces) en particulier, sont aujourd'hui des disciplines sinistrées : vieillissement de la population de chercheurs et experts, disparition des laboratoires et unités spécialisées, érosion des financements de base et absence de financements de type contractuel.
Pour renforcer et coordonner le dispositif français vis-à-vis de la CDB, le groupe de réflexion Biosystématique et Taxonomie mis en place par la commission scientifique de l'IFB entend donc redynamiser les capacités de recherche et d'expertise pour l'inventaire et la description de la biodiversité. La création d'outils de connaissance sur les espèces de faune et de flore, et les synthèses sur leurs patrons de distribution (centres d'endémisme, par exemple) s'inscrivent dans cette approche.
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