Insitut français de la biodiversité

Origine et définition du mot biodiversité

La biodiversité ou diversité biologique est un néologisme construit à partir des mots biologie et diversité. C’est la diversité du monde vivant, au sein de la nature.

Le terme biodiversité a été utilisé pour la première fois par le professeur Edward O. Wilson, professeur à l’Université d’Harvard, lors de la publication du compte-rendu du premier forum américain sur la diversité biologique, organisé par le National Research Council. Le mot biodiversité lui a été suggéré en remplacement de diversité biologique, jugé moins efficace en terme de communication. Le terme biological diversity lui-même provient de Thomas Lovejoy en 1980, spécialiste des forêts tropicales devenu conseiller principal du Président de la Banque Mondiale pour la Biodiversité en 1998 .

Depuis 1986, l’utilisation du terme et du concept a coïncidé avec la prise de conscience de l’extinction d’espèces au cours des dernières décennies du XX^ème siècle.

En 1988, l’assemblée générale de l’Union Internationale de Conservation de la Nature (UICN) réuni au Costa Rica adopte la définition suivante : « La diversité biologique, ou biodiversité, est la variété et la variabilité de tous les organismes vivants. Ceci inclut la variabilité génétique à l’intérieur des espèces et de leurs populations, la variabilité des espèces et de leurs formes de vie, la diversité des complexes d’espèces associées et de leurs interactions, et celle des processus écologiques qu’ils influencent ou dont ils sont les acteurs [dite diversité écosystémique] ». (XVIII^ème Assemblée Générale de l’UICN, « the World Conservation Union », Costa Rica, 1988).

La Convention de la Diversité biologique de 1992 définit les termes de la façon suivante dans son article 2 :

« Diversité biologique : Variabilité des organismes vivants de toute origine y compris, entre autres, les écosystèmes terrestres, marins et autres écosystèmes aquatiques et les complexes écologiques dont ils font partie ; cela comprend la diversité au sein des espèces et entre espèces ainsi que celle des écosystèmes »

« Ecosystèmes : le complexe dynamique formé de communautés de plantes, d’animaux et de micro-organismes et de leur environnement non vivant qui, par leur interaction, forment une unité fonctionnelle. »