Insitut français de la biodiversité

Qu'est ce que la biodiversité ?

La biodiversité ou diversité biologique est la diversité de toutes les formes du vivant c’est-à dire la totalité des gènes, des espèces, des écosystèmes. Elle comprend les espèces animales, les espèces végétales et les microorganismes. La biodiversité comporte une notion de variabilité et de répartition qui dépasse la description des ressources vivantes.

La biodiversité se caractérise à trois niveaux :

- La diversité génétique est la diversité des gènes des différents organismes. Les gènes permettent la transmission des caractères propres à une espèce. La diversité des gènes reflète la diversité des caractères d’une population (par exemple la couleur des yeux ou la résistance à une maladie). La diversité génétique comprend les caractéristiques des gènes et leur répartition au sein d’une espèce mais aussi la comparaison des gènes des différentes espèces.

- La diversité spécifique, c’est-à-dire la diversité des espèces exprimées par :

- le nombre d’espèces vivantes

- la position des espèces dans la classification du vivant

- la répartition en nombre d’espèces par unités de surface et les effectifs de chaque espèce.

On estime qu’il existe environ 10 millions d’espèces sur notre planète. Environ 1 700 000 sont répertoriées à l’heure actuelle dont les trois quarts sont des insectes.

- La diversité écosystémique, c’est-à-dire la diversité des écosystèmes. Les écosystèmes sont des ensembles d’organismes vivants qui forment une unité fonctionnelle par leurs interactions (déserts, forêts, océans…). La diversité écosystémique caractérise la variabilité des écosystèmes, leur dispersion sur la planète et leurs relations structurelles et fonctionnelles. Les espèces qui les peuplent remplissent des rôles fonctionnels.

Le public est sensibilisé à la disparition d’espèces. Il perçoit moins la multiplicité des interactions dynamiques entre gènes et protéines dans des organismes, des espèces dans un milieu, des bactéries aux grands mammifères et du plus petit écosystème jusqu’à la biosphère dans son ensemble. Bien qu’il soit important dans les années qui viennent de sauver le plus d’espèces possible de l’extinction et de préserver leur diversité génétique, il apparaît aussi crucial de comprendre comment préserver la biodiversité dynamique, c’est-à dire l’ensemble des processus qui garantissent la stabilité des écosystèmes, leur résistance aux agressions extérieures et leur capacité d’évolution face aux changements globaux. Les pertes de biodiversité se traduisent par la disparition de fonctions et de services que remplissent les espèces et les écosystèmes. La préservation de la biodiversité a pour but le maintien du potentiel évolutif de la planète et de la vie sur terre.