Après une première tentative infructueuse en avril qui s’est soldée par l’explosion de la navette spatiale, SpaceX se prépare à lancer de nouveau son méga-fusée Starship. Le lancement pourrait avoir lieu dès le 18 novembre, sous réserve de l’approbation finale des autorités de régulation.
Starship : une fusée géante prête à décoller
La fusée géante de 120 mètres de hauteur comporte toujours deux étages : le premier est consacré au propulseur principal Super Heavy, équipé de 33 moteurs, et le second est dédié au reste de la fusée, également appelée Starship. Après le chargement en carburant, le déflecteur de flammes sera activé 10 secondes avant le décollage et sera suivi par l’allumage des moteurs.
Un vol d’une heure pour Starship
Plus de deux minutes après le décollage, la plupart des moteurs seront coupés et la séparation des deux étages aura lieu, permettant à Starship de propulser dans l’espace et à Super Heavy de revenir vers la Terre. Si cette étape est réussie, le vol sera déjà plus concluant que celui du printemps dernier. De son côté, Starship devrait voler pendant plus d’une heure et effectuer une orbite presque complète autour de la Terre avant d’entamer son retour à une vitesse supérieure à celle du mur du son, comme l’a précisé SpaceX.
Was just informed that approval to launch should happen in time for a Friday launch https://t.co/NshoTHdqew
— Elon Musk (@elonmusk) November 14, 2023
Date et heure du lancement : vendredi 17 novembre ?
Le prototype de Starship 25 monté sur le lanceur Super Heavy Booster 9 attend désormais le feu vert de la Federal Aviation Administration (FAA) pour décoller. Elon Musk a cependant déclaré avoir été informé que la licence de vol arriverait à temps pour que Starship 25 puisse décoller vendredi.
Malgré l’absence de confirmation officielle de la part de la FAA, d’autres éléments suggèrent que tout est organisé autour de cette date du 18 novembre et des jours suivants. En effet, il a été émis un avis de fermeture d’accès autour de Starbase et de la plage de Bocca Chica à proximité, en raison des activités aériennes dans la région. Là encore, la date du 17 novembre apparaît, avec les 18 et 19 novembre comme dates alternatives.
- Date de lancement : samedi 18 novembre 2023
- Heure de lancement (heure française) : 14h (confirmation de l’heure exacte le jour même)
Comment regarder le lancement de Starship en direct ?
SpaceX annonce qu’elle diffusera ce nouveau lancement en direct depuis son site web ainsi que sur son compte du réseau social X. Au cours de ce vol, Starship tentera d’atteindre l’orbite terrestre pour la première fois. Le mois dernier, Elon Musk avait déclaré qu’il serait satisfait d’une séparation réussie entre le lanceur et la fusée, qu’il considère comme la séquence la plus risquée du vol.
Etapes du vol Starship
- 2 heures avant le décollage : Le responsable du vol chez SpaceX réalise une vérification finale avec les équipes du centre de contrôle pour confirmer la disponibilité du carburant.
- 1 heure et 37 minutes : Début du remplissage du Super Heavy avec de l’oxygène et du méthane liquides.
- 1 heure et 17 minutes : Remplissage du Starship avec du méthane liquide.
- 1 heure et 13 minutes : Chargement de l’oxygène liquide dans le Starship.
- 19 minutes et 40 secondes : Préparation des moteurs Raptor sur le Super Heavy et le Starship par refroidissement.
- 10 secondes : Mise en marche du système de déviation des flammes.
- 3 secondes : Lancement de la procédure d’ignition des moteurs Raptor.
- 2 secondes après le décollage : Ascension du Starship.
- 52 secondes : Point de contrainte maximale sur la structure (Max Q).
- 2 minutes et 39 secondes : Extinction partielle des moteurs (« Booster MECO »).
- 2 minutes et 41 secondes : Séparation des étages et activation des moteurs du Starship.
- 2 minutes et 53 secondes : Début de la manœuvre de retour du Super Heavy sur Terre.
- 3 minutes et 47 secondes : Fin de la phase.
- 6 minutes et 18 secondes : Passage du booster en régime transsonique.
- 6 minutes et 30 secondes : Démarrage des moteurs pour l’atterrissage du Super Heavy.
- 6 minutes et 48 secondes : Fin de la manœuvre.
- 8 minutes et 33 secondes : Arrêt des moteurs du Starship.
- 1 heure, 17 minutes et 21 secondes : Début de la descente du Starship vers la Terre.
- 1 heure, 28 minutes et 43 secondes : Passage du Starship en régime transsonique.
- 1 heure et 30 minutes : Amerrissage du Starship.
Les étapes clés de la deuxième tentative de lancement
- 7 mois après la première tentative : Il a fallu près de sept mois à SpaceX pour se remettre de sa première tentative infructueuse avec Starship, qui s’est soldée par une explosion en plein vol et une longue enquête menée par les autorités fédérales américaines.
- L’avis de la FAA : La Federal Aviation Administration n’a pas encore annoncé la fin de l’examen environnemental du deuxième essai orbital de Starship, effectué conjointement avec le gouvernement américain. L’agence a toutefois émis aujourd’hui un avis de planification opérationnelle indiquant les dates du 17, 18 et 19 novembre pour le lancement de Starship.
- Le décollage de trois vols SpaceX en une journée : SpaceX a également obtenu l’autorisation de lancer deux missions de satellites Starlink ces mêmes jours, ce qui signifie qu’il pourrait y avoir trois vols SpaceX en une seule journée ce week-end.
La séparation des étages : le moment crucial du test
La partie la plus critique du vol d’essai sera la séparation chaude (ou « hot staging »), où l’étage supérieur de Starship se sépare de son propulseur principal et allume ses propres moteurs. Après cette séparation, l’étage supérieur de Starship montera jusqu’à l’altitude orbitale, tandis que le propulseur entamera sa descente et finira par s’écraser dans le golfe du Mexique.
Le prochain lancement de Starship est donc très attendu et représente un enjeu majeur pour SpaceX. L’entreprise d’Elon Musk devra réussir à surmonter les défis techniques et logistiques pour atteindre l’orbite terrestre et franchir un pas de plus vers la colonisation de Mars.
